수면무호흡증, 뇌와 혈압을 위협하는 치명적인 연결고리

 수면무호흡증은 호흡이 얕아지는 저호흡 증상까지 포함하여, 잠자는 동안 숨을 쉬지 않거나 숨을 멈추는 증상을 말합니다.

임상적으로는10초 이상 숨을 쉬지 않는 횟수가 1시간에 5회 이상 관찰될 때 수면무호흡증으로 진단합니다.

수면무호흡증, 주요 증상

수면무호흡증의 가장 흔하고 눈에 띄는 증상은 크고 습관적인 코골이입니다. 잠자는 동안 숨을 헐떡이거나 숨을 멈추는 모습이 관찰되기도 합니다.

밤에 발생한 증상들이 낮 시간 삶에 주는 영향

이러한 주간 증상들은 종종 스트레스나 다른 일반적인 원인으로 오인되어 수면무호흡증이라는 근본적인 문제가 가려지는 경우가 많습니다.

😪 인지 기능 장애 유발 

과도한 주간 졸림증, 만성 피로, 아침 두통, 집중력 저하, 기억력 감퇴, 업무 효율성 저하

🔜주간 졸림증은 운전 중 사고 위험을 크게 높이며, 식사나 대화 중에 조는 등 실상생활에 심각한 영향을 줄 수 있습니다

😪 기분 변화

우울증, 불안감, 신경질적인 성격으로 이어지기도 합니다. 

수면호흡증, 세 가지 유형

수면무호흡증은 크게 세 가지 유형으로 나뉩니다.

폐쇄성 수면무호흡증

대부분의 코골이는 상기도가 부분적으로 폐쇄되면서 공기가 통과할 때 발생하는 진동 소리입니다. 폐쇄성 수면무호흡증의 주요 원인이 해부학적 이상이나 비만과 같은 요인에 기인하나다는 점은 생활 습관 개선, 특히 체중 관리가 이 질환의 예방 및 관리에 중요한 역할을 할 수 있습니다.

중추성 수면무호흡증

일부 환자에게서만 관찰되는 유형으로, 상기도는 열려 있지만 뇌에서 호흡을 위한 신호를 제대로 보내지 않아 호흡 노력이 없는 현상을 말합니다.

✅ 코골이와 같은 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 인지하기 어렵습니다.

혼합성 수면무호흡증

폐쇄성 수면무호흡증과 중추성 수면무호흡증이 혼합된 형태입니다.

수면무호흡증이 혈압을 높이는 이유는?

수면무호흡증은 고혈압과 매우 밀접한 관계가 있습니다. 

✅ 수면무호흡증 환자의 약 50%에서 고혈압이 동반됩니다.

✅ 고혈압 환자의 약 30%에서 수면무호흡증이 발견됩니다.

이러한 높은 동반율은 두 질환 사이에 단순한 상관관계를 넘어 깊은 연관성이 있음을 나타냅니다.

✅ 수면무호흡증은 비만이나 식습관 같은 다른 흔한 위험 인자가 없더라도 고혈압을 유발할 수 있는 독립적인 위험 인자로 잘 알려져 있습니다.

따라서 고혈압 관리에 있어 수면무호흡증의 진단과 치료가 왜 중요한지 잘 시사하는 내용입니다.

수면무호흡증이 혈압을 상승시키는 원인

수면무호흡증이 혈압을 상승시키는 과정은 여러 생리학적 메커니즘이 복합적으로 작용합니다. 이는 단순히 밤에 숨이 막히는 것을 넘어, 신체 전반의 조절 시스템에 만성적인 스트레스를 가하는 결과입니다.

💘 산소 부족과 교감신경의 과잉 반응

✅ 수면 중 호흡이 멈출 때마다 혈액 내 산소 농도가 떨어지고(저산소증), 이산화탄소 농도는 증가

🔜 이러한 산소 부족 상태를 위협으로 인지하여 '투쟁 -도피' 반응을 담당하는 교감신경계를 과도하게 활성화 시킴. 

🔜 그 결과 심박수가 증가하고, 혈관이 수축하며, 혈압이 급격하게 상승합니다.

✅ 반복적인 교감신경 활성화는 낮 시간에도 지속되어 스트레스 상태에 놓여 있음을 의미하며, 이러한 만성적인 스트레스가 장기적인 혈압 상승을 유발하는 핵심적인 경로입니다.

💘 혈관에 가해지는 반복적인 스트레스

✅ 산소 농도와 혈압의 끊임없는 변동은 혈관 내벽에 산화 스트레스와 염증을 유발합니다. 이는 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 현상인  동맥경화를 촉진하여 혈관의 탄력성을 떨어뜨리고, 결과적으로 혈압을 더욱 높이는 악순환을 만듭니다.

✅ 폐쇄된 기도를 통해 숨을 쉬려는 노력은 흉곽 내에 강한 음압을 형성하는데, 이러한 압력 변화는 심장과 혈관에 직접적인 부담을 주어 손상을 가할 수 있습니다.

💘 호르몬 불균형의 영향

✅ 수면무호흡증은 혈관과 체액 균형을 조절하는 호르몬 시스템인 **레닌-안지오텐신-알도스테론 시스템**을 활성화 시킵니다.

✔ 이 시스템의 활성화로 인해 강력한 혈관 수축 물질인 안지오텐신 ॥와 조직 부종을 유발하여 기도 폐쇄를 악화시킬 수 있는 알도스테론 수치가 증가하게 됩니다.

✔ 만성적인 수면 부족은 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬의 분비를 증가시켜 혈당을 높이고 대사 기능을 저하시켜 혈압 상승에 기여할 수 있습니다.

💘 'Non-Dipping' 현상(밤에도 쉬지 못하는 혈압)

정상적인 수면 중에는 혈압이 평소보다 10~15% 정도 낮아지는 '야간 혈압 강화' 현상이 나타납니다. 이는 심혈관계가 밤에 휴식을 취하며 회복하는 중요한 과정입니다.

✅ 수면무호흡증 환자의 약 50%에서는 이러한 정상적인 혈압 강하가 나타나지 않거나, 오히려 혈압이 상승하는 'Non-Dipping' 현상이 관찰됩니다.

이는 심혈관계가 밤에도 충분한 휴식을 취하지 못하고 지속적으로 스트레스를 받는다는 의미이며, 이러한 비정상적인 혈압 패턴은 향후 심혈관 질환 발생의 중요한 예측 인자로 작용합니다.

수면무호흡증과 뇌경색의 치명적인 관계

뇌경색은 뇌로 가는 혈액 공급이 중단되어 뇌 조직이 손상되는 질환입니다. 수면무호흡증은 뇌경색 발생 위험을 현저히 높이는 것으로 알려져 있습니다.

✅ 수면무호흡증 환자는 건강한 사람에 비해 뇌졸중 발생 위험이 2~3배 더 높다고 합니다. 

✅ 이러한 위험 증가는 비만, 당뇨,흡연과 같은 다른 전통적인 뇌졸중 위험 인자와는 독립적으로 나타나며, 수면무호흡증의 심각도가 높을수록 뇌졸중 위험도 비례하여 증가합니다.

이는 수면무호흡증이 뇌졸중 발생에 직접벅이고 중요한 영향을 미치는 요인임을 강력하게 시사합니다. 따라서 수면무호흡증의 조기 진단과 적극적인 치료는 뇌졸중 위험을 줄이는 데 매우 중요합니다.

뇌를 위협하는 수면무호흡증

수면무호흡증이 뇌경색을 유발하는 매커니즘은 다음과 같이 설명될 수 있습니다.

💘 뇌 산소 공급 감소와 혈관 손상

✅ 반복적인 호흡정지는 혈액 내 산소 부족(간헐적 저산소증)을 초래하며, 이는 뇌로 공급되는 산소량을 직접적으로 감소시킵니다.

✅ 이러한 만성적인 산소 부족과 교감신경 활성화로 인한 스트레스는 뇌혈관의 동맥경화를 가속화시킵니다.

✅ 코골이 소리로 인한 진동 자체가 경동맥(뇌로 혈액을 공급하는 주요 혈관)의 내피 기능 장애(혈관 내벽 손상)를 유발하여 동맥경화를 촉진시킵니다.

💘 혈전 생성 위험 증가

수면무호흡증은 혈액이 더 쉽게 응고되는 과응고 상태와 관련이 있습니다. 이는 적혈구 수치 증가, 혈액 점도 상승, 응고 인자 활성화 및 혈소판 기능 변화를 포함하여, 뇌로 가는 혈류를 막아 허혈성 뇌졸중을 유발할 수 있는 혈전(피떡) 형성 위험을 크게 높입니다.

💘 뇌혈관 질환 위험인자 악화

✅ 수면무호흡증은 뇌졸둥의 주요 위험 인자인 고혈압과 부정맥(특히 심방세동)을 악화시킵니다.

🔜 심방세동은 심장에서 혈전이 형성되어 뇌로 이동하여 발생하는 심장색전성 뇌졸중의 주요 원인입니다.

✅ 수면무호흡증은 뇌의 혈류 조절 능력을 손상시켜 뇌를 허혈성 손상에 더욱 취약하게 만들 수 있습니다.

✅ 수면무호흡증은 뇌졸중의 전조 증상일 수 있는  백색질 질환과도 연관이 있습니다.

🔜 수면무호흡증의 심각도가 높을수록 백색질 질환의 심각도도 증가

중요한 점은, 수면무호흡증이 뇌졸중의 위험을 높이는 것뿐만 아니라, 뇌졸중 자체가 수면무호흡증을 유발하거나 악화시킬 수 있는 양방향적 관계를 가진다는 것입니다.

따라서 뇌졸중 환자의 경우 수면무호흡증에 대한 선별 검사와 치료를 통해 재발을 방지하고 기능적 회복을 돕는 것이 매우 중요합니다.

마지막으로 수면 시간의 양과 질이 뇌졸중 위험에 미치는 영향을 정리하면서 마치겠습니다.